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ゴミは国境を越えて流れ着く

小島さん：今日はまず、おふたりにこれを見ていただこうと思って、持ってきました。これ、なんだと思いますか？

依田：ゴミ・・・ですよね。いろいろありますが、どれも海岸に落ちていたものですか？

橋本：どれも劣化しているように見えますね。

小島さん：実はこれ、鳥の胃の中から出てきたゴミなんです。

橋本：え～！全部ですか？ずいぶん大きなものもありますけど・・・。

依田：当然ですが、まったく消化していないですね・・・。いや、言葉を失います・・・。

小島さん：ショックですよね。しかもこれら全部の量が、たった3羽の胃の中にあったんです。コアホウドリという、成鳥が羽を広げると2mほどにもなる大型の海鳥なんですが、そのヒナが、親鳥にえさと間違えて与えられ続けて、胃の中にたまっていったものです。私も現地に行ってびっくりしたのですが、北西ハワイ諸島のミッドウェイには、これが原因で死んでしまい、月日を経て死骸が風化して、胃の中のゴミだけが朽ちずに残っている姿が島のそこかしこに見られます。ミッドウェイは、調査・研究目的のわずかな人間しか住まない、保護された自然の楽園で、それはそれは美しい島です。そこでです。

依田：さらに言葉を失いますが、もしやこれは日本のゴミ・・・。

小島さん：はい。中国のものらしきものもありますが、はっきりと日本のものだとわかるゴミも多いですね。

橋本：日本からは相当距離がありますよね？

小島さん：直線距離で4,000kmあります。

橋本：そこまで流れ着いたゴミを、鳥が間違って食べて・・・。

家庭のゴミが、生き物の命を奪う

小島さん：プラスチックは水に浮きますよね。コアホウドリは海に浮いているものを食べる習性があるんです。本来、イカなどを好んで食べますが、浮遊するものは、全部えさだと思ってしまうらしいです。コアホウドリに限らず、そもそも野生動物は、「ゴミ」を認識できません。 育ちざかりのヒナに、親は一生懸命にえさを運んで、でも、プラスチックは消化しませんから、じきに胃がいっぱいになって、死んでしまうんです。各地で被害を受けている生き物は、鳥以外にも、魚やウミガメ、アザラシなど、いろいろです。誤飲、誤食によるもの、絡まりによるもの、どちらも海洋生物にとっては致命的です。

橋本：衝撃的ですね・・・。

依田：漁具のようなものは海のゴミとして出てきそうですが、いわゆる家庭のゴミが、そんなに遠くまで流れて行っていることが驚きです。

小島さん：ゴミを調査すると、家庭から出るようなゴミが一番多いです。中には医療ゴミなんかも混ざっていて、こちらは不法投棄の可能性が考えられますが、家庭ゴミについては、皆さん不思議に思われるんですよ。だって、ほとんどの人が、ちゃんと分別して、しかるべき場所に捨ててますもんね。

橋本：はい、ちゃんと。

小島さん：そうなんですよ。私も最初は不思議でした。私はいつも、犬の散歩の折に、ゴミ拾いをしていました。国分寺の住宅街で、ほかと比べてマナーの悪い地域ではありません。それなのに、毎日、レジ袋にして2つ3つ分ものゴミが集まります。毎日そんなに多くがポイ捨てされているとは思えませんよね。しかも、納豆とか、マヨネーズとか、食べながら歩くことのない食品の容器が落ちているし、おかしいなぁ、と。それがひょんなきっかけで、わかったんです。ある日、空からお豆腐の容器が落ちて来て。