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森林の危機について、面積の減少だけでは語れません

高橋： 世界の森林が急速に減っているという情報は、地球温暖化への危機感とともに、ずいぶん以前から世界が共有してきました。私たちのような企業を含めて国際社会も意識を高め、具体的な取り組みも行ってきました。森を増やそうと、植林活動も活発に進められていると思いますが、全体としては、良い方向に向かっているとはいえないと聞きます。このあたりの状況や事情を教えてください。

橋本さん： はい。現在も、世界の森林は、1分につきおよそ25ヘクタールずつ失われているといわれています。年間では、北海道と九州を併せたくらいの面積の森が無くなっているということになります。おっしゃるように、世界中が危機感をおぼえ、植林活動も活発になりました。植林面積が増えているのは事実ですが、森林の喪失は面積だけでは語ることはできません。長い長い歳月をかけて形成されてきた自然林と、植林による森林は、多くの場合、質がずいぶん異なります。

成川： 自然林は多様な木々によって構成されていて、それに由来する多様な生き物で形成されていますね。生物多様性年であった昨年は特に、情報に触れる機会が増えました。

橋本さん： そうですね。伐採というと、そこにある森が無くなるまで切っていくイメージがあるかもしれませんが、人間にとって価値のある、つまりは商品価値のある木のみが伐採されることもしばしばで、それによって森林の植生が変わってしまうこともあります。どういうことかというと、特定の木が失われると、その実などを食べてきた草食動物も生存を脅かされますし、結果としてその草食動物を食べてきた肉食動物が生存できなくなります。仮に一部でも森林の多様性が失われると、森林全体としての多様性が維持できなくなることがあります。こうした点だけ見ても、森林が面積だけ保てば良いというものではないのがわかります。

日本にも、木材消費大国としての責任があります

高橋： ＷＷＦさんは違法伐採が行われている現場でも活動をしていらっしゃると思いますが、貧しい国では、違法伐採で利益を得る人、不利益を被る人と、関係が複雑なのではないかと思います。そのような中で、どのように改善をはかっていくのですか。

橋本さん： 確かに、現地の人たちと一言で言ってもいろいろな立場の人がいます。先ほども触れましたが、森林の伐採が進み、そこに暮らす動物が減っていく過程の中では、行き場や食べものを失ったゾウやトラのような大型の動物が人間のテリトリーに入ってきて、人々を脅かすことも珍しくありません。伐採により利益を上げる人もいれば、暮らしがままならなくなる人もいるのです。森林の管理の方法を変えてもらうだけでなく、抜本的には土地の利用計画を行政に対して粘り強く折衝していく必要があります。「この森林は保全すべきです。ここの荒地になっている所は整備して利用していきましょう」のような提案も現場では行なっています。

高橋： いずれにしても、皮肉なのは、彼らは基本的に木材の消費者ではないということですよね。日本を含めた消費国の需要があって、そのようなことが起きている。

橋本さん： 日本も木材消費大国ですから、私たちにも責任があります。

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